Reconstrucción de significado en el duelo

Reafirmando el vínculo continuo:

La huella vital

Robert A. Neimeyer, PhD

Portland Institute for Loss and Transition

En cierto sentido, todos tenemos “personalidades en mosaico o collage”, que reflejan fragmentos y matices de las muchas personas cuyos rasgos y valores hemos asimilado inconscientemente en nuestro propio sentido de identidad.

Esta “herencia” trasciende la genética, ya que podemos ser moldeados de forma profunda o sutil no solo por abuelos y padres, sino también por mentores, amigos, hermanos o incluso hijos a quienes hemos amado y perdido.

Estos impactos tampoco son siempre positivos: en ocasiones, podemos rastrear nuestra autocrítica, desconfianza, temores y distancia emocional hasta relaciones que alguna vez fueron influyentes y que ahora solo están con nosotros de forma interna.

Una herramienta para trabajar con estas huellas vitales consiste en reflexionar sobre alguien a quien hemos amado y perdido, y explorar su huella en nuestras vidas en cualquiera de los siguientes niveles, escribiendo una frase, oración o párrafo sobre cada uno.

Herramienta clínica

En talleres o sesiones terapéuticas, a menudo invito posteriormente a las personas a compartir sus observaciones con otra persona,  un familiar o conmigo en el contexto de la terapia individual. El marco básico para esta reflexión es el siguiente:

La persona cuya huella quiero explorar es: _________________________

Esta persona ha tenido el siguiente impacto en:

• Mis modales o gestos:
• Mis formas de hablar y comunicarme:
• Mi trabajo y actividades recreativas:
• Mis sentimientos sobre mí mismo/a y los demás:
• Mi personalidad básica:
• Mis valores y creencias:

Las huellas que más me gustaría fortalecer y desarrollar son:

Las huellas que más me gustaría soltar o cambiar son:

Incluso estas dos últimas consignas reconociendo que las huellas vitales a veces son ambivalentes, de modo que incluso una figura cercana (por ejemplo, una madre dedicada) puede ejemplificar algunos rasgos (por ejemplo, una tendencia a la ansiedad) que los sobrevivientes preferirían dejar ir en sus propias vidas.

En tales casos, el ejercicio de la huella de vida puede ayudar a fomentar una visión más matizada de una relación compleja, permitiéndonos abrazar algunos dones genuinos que el otro nos ofreció, al mismo tiempo que damos pasos concretos para liberar aquellos impactos que han resultado más limitantes.

Una ilustración

Al poner en práctica el ejercicio de la huella vital en una sesión conjunta, Carmen y su hija adulta, Dolce, dedicaron unos minutos a escribir de manera privada sobre el impacto que Salvador, el recientemente fallecido esposo y padre de la familia, había tenido en su sentido de identidad y en la manera en que se comprendían a sí mismas como personas.

En el intercambio posterior dentro de la misma sesión, Dolce observaba atentamente mientras Carmen describía, con profunda emoción, cómo ahora llevaba consigo la confianza que Salvador siempre había depositado en ella; la misma que la sostuvo cuando decidió estudiar un posgrado, a pesar de las dudas que tenía sobre su propia capacidad para lograrlo.

Asimismo, recordaba cómo el amor incondicional de Salvador, incluso después de la pérdida de un hijo por muerte fetal, le había infundido esperanza y le había permitido abrazar la decisión de “intentarlo de nuevo”.

Carmen se sintió entonces reafirmada cuando Dolce, fruto de este segundo intento por construir una familia, relató cómo el recuerdo de la manera juguetona y amorosa en que su padre se relacionaba con ella durante su infancia, así como la última expresión de orgullo que le dedicó al verla entrar en la adultez, le otorgaban ahora la convicción de vivir con pasión y perseguir sus propias ambiciones.

A través de un velo de lágrimas, ambas mujeres se miraron a los ojos y se abrazaron, sintiendo la presencia de Salvador como otro par de brazos envolviéndolas a ambas.

Reconstrucción de significado en el duelo: reflexiones adicionales

Las variaciones del ejercicio básico de la huella vital incluyen invitar a las personas a describir su estado de ánimo en una palabra o frase al concluir la escritura reflexiva y, nuevamente, después de compartir sus reflexiones con otra persona que esté escribiendo sobre la misma pérdida o una distinta, o simplemente después de conversar acerca de sus sentimientos con un amigo o familiar de confianza que pueda comprender la importancia de esta experiencia.

Esto suele revelar un cambio desde una vivencia de duelo hacia una de celebración, aunque pueden existir múltiples variaciones individuales. A su vez, ello puede sugerir si una escritura adicional o una exploración guiada podrían resultar más terapéuticas para una persona en particular.

Asimismo, he encontrado que el método de la huella vital puede ser profundamente sanador cuando alguien está atravesando la pérdida progresiva de un ser querido debido a una enfermedad debilitante, ya que puede desplazar la apreciación del legado vital de la persona enferma o moribunda.

Conclusión

Una comprensión frecuente que surge en la escritura es el reconocimiento de las formas profundas y sutiles en que el ser amado continúa viviendo en nosotros y a través de nosotros, extendiendo también su influencia hacia muchas otras personas, fortaleciendo un vínculo positivo que incrementa nuestra sensación de seguridad y honra su legado como una presencia viva en nuestro mundo emocional, práctico y social.

En este sentido, cultivar la huella vital constituye un acto de reconstrucción de significado, restaurando un sentido de identidad y de relación que no fue extinguido por la muerte.

Robert A. Neimeyer, PhD, dirige el Portland Institute for Loss and Transition (www.portlandinstitute.org), institución que ofrece formación y certificación internacional en terapia de duelo mediante programas en línea. Asimismo, es editor de la revista académica Death Studies y ejerce activamente como formador, consultor y mentor. Su libro más reciente es New Techniques of Grief Therapy: Bereavement and Beyond.

Bibliografía

Neimeyer, R. A. (Ed.). (2022). New Techniques of Grief Therapy: Bereavement and Beyond. New York: Routledge.

Neimeyer, R. A. (2019). Meaning Reconstruction in Bereavement: Development of a Research Program. Death Studies, 43, 79-91.

Steffen, E. M., Milman, E., & Neimeyer, R. A. (Eds.). (2023). The Handbook of Grief Therapies. London: Sage.